La Lampedusa di oggi - luogo di vacanze e relax - la conosciamo tutti, chi più chi meno. Ma dietro il suo fascino a Lampedusa si cela una storia antica e ancora adesso un po' misteriosa.

Insieme a Linosa e Lampione, Lampedusa fa parte dell'arcipelago della Pelagie, parola che in greco vuol dire isole d'alto mare . Il significato di "Lampedusa" - invece - è incerto. Chiamata prima Lopadusa, Lampadusa o Lambidusa, molto probabilmente trae il suo nome definitivo dai lampi, che spesso si scagliavano come ira divina sull'isola, terrorizzando i naviganti.

Grazie alla posizione al centro del Mediterraneo, Lampedusa fu sin dall'antichità meta appetibile, come testimoniano i numerosi resti archeologici, che si trovano soprattutto nel mare che la circonda, ricco di relitti di navi e oggi meta ideale per immersioni (vedi diving) storico-naturalistiche.

Fenici, Greci, Romani e Arabi si susseguirono nel giro dei secoli. I Romani la utilizzarono come ultima base per le spedizioni contro Cartagine all'epoca delle Guerre Puniche. Fu quindi occupata dai Saraceni, scacciati nell'813 dal telesiarca greco Gregorio. Da allora su Lampedusa cala per diversi secoli il silenzio, che si interrompe solo nel quattrocento, quando riappaiono notizie documentate.

Nel 1430 Alfonso V d'Aragona, primo re di Napoli, accordò a Giovanni De Caro dei baroni di Montechiaro tutti i poteri sull'isola.

Nel 1630 Carlo II di Spagna concesse alla famiglia di Giulio Tomasi, avo dell'autore del Gattopardo, la proprietà dell'isola e il titolo di "principe di Lampedusa". Poco più di duecento anni dopo, nel 1839, il principe vendette l'isola a Ferdinando II di Borbone, re delle Due Sicilie, il quale darà vita alla moderna Lampedusa, con importanti interventi strutturali come la costruzione di strade, uffici, palazzi e perfino di un cimitero!

Nel 1860 l'arcipelago, caduto il regno delle Due Sicilie, venne annesso all'Italia e il governo del nuovo Stato decise di trasferire a Lampedusa una colonia penale, rimasta in funzione sin dopo la seconda guerra mondiale.

Le tappe, o sarebbe meglio dire le conquiste, nella storia moderna dell'isola sono poche, ma di vitale importanza.

1878: Lampedusa e Linosa diventano comune autonomo; 1951: prima centrale elettrica; 1963: primo collegamento telefonico e installazione di un dissalatore; 1968: inaugurazione dell'aeroporto civile;

Lampedusa deve la sua moderna fama, o per lo meno la notorietà internazionale, al colonnello libico Gheddafi, che nell'aprile del 1986 ordinò il lancio contro l'isola di due missili scud, fortunatamente mai andati a segno, ammarando poco lontano, nel tratto di mare di fronte a Cala Ponente.

L'economia di Lampedusa, come è consuetudine nella maggior parte delle isole, si è sempre basata sulla pesca e sulle attività che ne derivano. Infatti, la principale ricchezza dell'isola è stata a lungo il pesce azzurro che, oltre ad essere la preda ambita dei tanti pescherecci lampedusani, era la materia prima delle industrie conserviere dedite alla conservazione di sgombri, alici e acciughe, sia sott'olio che in salamoia.

Ancora oggi, passeggiando sul molo del porto antico, lo sguardo del visitatore può cogliere nelle carcasse di imbarcazioni abbandonate nei grandi capannoni dimessi, e spesso trasformati in depositi o in sedi diving , quelli che erano i segni di un'attività ormai abbandonata perché non più redditizia.

Un'altra attività tradizionale è stata per secoli la pesca delle spugne, di cui furono scoperti nell'ottocento ricchi banchi proprio nel mare circostante. Lavorazione e essiccazione delle spugne hanno rappresentato una fonte di reddito fino al sopravvento delle spugne sintetiche e, soprattutto, alle selvagge razzie di pescatori senza scrupoli.

Oggi l'economia di Lampedusa si basa principalmente sul turismo. Sono le attività commerciali a rappresentare il florido presente dell'isola. Quasi tutti i lampedusani lavorano per i loro ospiti, che fanno di questo lembo di terra quasi africana la meta delle loro vacanze. Armati soprattutto di buona volontà, molti lampedusani si sono cimentati nel turismo. Qualche volta nei servizi offerti si sente la mancanza di un'adeguata preparazione professionale, ma è anche vero che il carattere aperto e schietto della gente dell'isola aggiunge quel pizzico di genuino, che toglie il sapore troppo spesso asettico di certe vacanze da grand'hotel. ... e speriamo che proprio questo sia un augurio per mantenere vive le tradizioni più vere dei tempi andati.