Regina indiscussa di Lampedusa nonché sua immagine simbolo è lei... la tartaruga Caretta Caretta, che ha scelto Lampedusa per vivere e nidificare.

Sono tante le iniziative promosse per tutelare la sopravvivenza di questo raro esemplare e garantirne quanto più possibile la riproduzione. Tante - purtroppo - anche le minacce, come la pesca e l'alterazione dell'ambiente marino, che negli ultimi anni hanno causato la morte di diversi esemplari.

Per arginare questi crescenti fattori di pericolo, nel 1999 la Commissione Europea, ha istituito il programma Life Natura destinato alle attività per la conservazione della tartaruga marina nella Isole Pelagie.

Lampedusa e Linosa sono gli ultimi siti italiani in cui è documenta la deposizione delle uova delle Caretta Caretta. Questo fenomeno si verifica regolarmente nella spiaggia dell'Isola dei Conigli: d'estate le tartarughe raggiungono la spiaggia per deporre le uova, che si schiudono circa due mesi dopo.

I siti di nidificazione vengono quindi protetti, puliti e sorvegliati per ridurre al minimo l'impatto del turismo sull'equilibrio di questi luoghi.

Per le tartarughe più sfortunate, ferite dalle reti dei pescatori e dagli ami, o soffocate da buste di plastica che si conficcano in gola, a Lampedusa c'è un apposito ospedale. La struttura è targata WWF, ma è sostenuta dalla sua fondatrice, la dottoressa Daniela Freggi che, pur non percependo alcun sostegno economico dal noto organismo, per curare le sue indifese vittime se ne accolla l'onerosa gestione con il solo aiuto di volontari provenienti da tutta Italia. Il centro ospita anche un piccolo museo del mare, che raccoglie vari reperti e che, soprattutto, mira a sensibilizzare e a educare i numerosi visitatori, prevalentemente bambini, che quotidianamente lo visitano.

La liberazione delle tartarughe (vedi video) è un momento da non perdere, se si ha la fortuna di visitare l'isola in quel periodo. Come per magia, le spaventate e goffe tartarughe che arrancano sull'arenile, diventano improvvisamente tranquille e leggere non appena immerse nel mare.